Учени откриха преки доказателства за живот на 3,5 милиарда години

Учени за пръв път откриха преки доказателства за съществуването на живот отпреди 3,5 милиарда години, съобщи „Сайънс алърт”, позовавайки се на изследване в списание Proceedings of the National Academy of Sciences.

Преди близо четири милиарда години първите форми на живот на Земята са се зародили от т.нар. „първична супа”. Макар времето да е променило останките им почти до неузнаваемост, в редки древни скални образувания все още се откриват следи от микробни постелки – слузести биофилми, формирани от колонии на едноклетъчни органими.

Възможно ли е животът на Земята да е възникнал два пъти

Наскоро екип, ръководен от геолога Трисрота Чаудхури от Индийската геоложка служба, успя директно да датира биологичен материал, вграден в останките на такава микробна общност.

„Намирането на добре запазен биологичен материал и на циркони, подходящи за датиране, в една и съща скала е изключително рядко явление”, обяснява Чаудхури. Когато това е възможно, възрастта на скалата и доказателствата за живот могат да бъдат свързани директно, което осигурява надеждни изотопни доказателства.

При специфични условия мъртвите микроби биват бързо запечатани в силициев диоксид. Това ги запазва като тънки въглеродни слоеве, оцеляващи дори при екстремна топлина и налягане. Точно такъв слой в древна ивичеста скала в индийския кратон Сингбхум привлича вниманието на експертите.

Изследователите анализират осем циркониеви кристала от находището. Те дават категорична възраст от 3,497 милиарда години. Специфичната им игловидна форма доказва, че те са нов вулканичен материал, отложен точно при формирането на самата скала, а не по-стари отломки.

Откритието потвърждава, че преди 3,5 милиарда години, когато планетата е била без кислород и доминирана от вулканични процеси, примитивните микроорганизми не просто са оцелявали, а са процъфтявали в химически екстремна среда, богата на желязо и силиций.