Марсоходът на НАСА забеляза нещо на планетата, което не би трябвало да е там

Марсоходът Perseverance на НАСА е открил необичайна скала на Марс. Тя може да се окаже железно-никелов метеорит, според учените от екипа на мисията, съобщава уебсайтът „Mashable“.

Странно оформената скала е с размер над 75 см и е привлякла вниманието на изследователите, защото се издига над заобикалящия плосък и напукан терен. Марсоходът я е избрал за по-подробно изследване, докато работи извън кратера Йезеро — речен басейн, който Perseverance изследва от кацането си през 2021 г.

Марсоходът е заснел скалата на 2 септември и 19 септември. Но обществеността научава за находката едва сега. Продължителното спиране работата на федералното правителство е забавило рутинните съобщения от американската космическа агенция и НАСА не публикува подробности за откритието заедно с други новини за мисията до 13 ноември.

Маята за хляб и бира оцелява при суровите условия на Марс

Ако бъде потвърден като метеорит, Phippsaksla, както е наречена от учените скалата, ще бъде първият подобен за Perseverance. Марсоходът Curiosity вече е каталогизирал няколко богати на метали метеорита в кратера Гейл, на около 3200 км разстояние, а по-ранните марсоходи Opportunity и Spirit също са намирали такива чужди скали. Липсата им по маршрута на Perseverance обърква учените от мисията.

„Беше донякъде неочаквано, че Perseverance не е видял железно-никелови метеорити в кратера Йезеро. Особено предвид сходната възраст с кратера Гейл и многобройните по-малки ударни кратери, които предполагат, че метеорити са падали по пода, делтата и ръба на кратера през времето.“, казва Кандис Бедфорд, изследовател от Университета Пърдю.

Първоначалните данни от инструмента SuperCam на Perseverance показват високи нива на желязо и никел, комбинация типична за метеорити, произхождащи от вътрешността на големи астероиди. Химичните показатели подсказват, че скалата е образувана другаде, преди да попадне на Марс.

Метеоритите са често срещани в Слънчевата система, но по-трудни за откриване на Земята. Учените изчисляват, че около 48,5 тона подобни фрагменти достигат планетата всеки ден, като повечето изгарят в атмосферата или падат в океаните. Само около 60 000 метеорита са били идентифицирани на Земята досега.

НАСА стартира мисия за изследване на космическото време

Повечето известни метеорити идват от астероиди, но малък брой произхождат от Луната или Марс. Най-малко 175 марсиански метеорита са намерени на Земята — всички са магмени скали, кристализирали някога от разтопена порода.

На самия Марс железно-никеловите метеорити често оцеляват добре в тънката атмосфера и суровата среда. От 2005 г. насам Международното метеоритно общество е признало официално 15 метеорита, открити от марсоходи. Откритието на Curiosity от 2023 г. — скала с ширина около 30 см, наречена „Cacao“ — все още не е сред тях.

Учените смятат, че железните метеорити може да устояват по-добре на ерозията на Марс, което може да обясни защо някои изглеждат сякаш „седят“ върху равна повърхност, а не в кратери. В други случаи кратерът може да се е износил напълно, като е останала само скалата.

В момента Perseverance работи върху старо скално дъно, белязано от древни удари извън кратера Йезеро — място, където метеоритите може да са по-чести. Изследователите планират по-нататъшен анализ, за да определят произхода на Phippsaksla.

„Ако тази скала бъде определена като метеорит“, пише Бедфорд, „Perseverance най-сетне може да се присъедини към списъка на марсоходите, които са изследвали фрагменти от космически „посетители“ на Марс.“