Дронове пускат над Хавай хиляди комари, създадени в лаборатория

Десетки биоразградими капсули паднаха от небето над горите на Хавай през юни. Всяка една, доставена с дрон, съдържаше около 1000 комара, съобщава CNN.

Това не са просто някакви комари – те са нехапещи, отгледани в лаборатория мъжки комари, носещи често срещана бактерия, в резултат на която яйцата не се излюпват, когато мъжките се чифтосват с диви женски.

Надеждата е, че те ще помогнат за контролирането на инвазивната популация на комари в архипелага, която унищожава местните популации на птици, като например редките хавайски медоносни птички. Те имат ключова роля в опрашването и разпростаняването на семената. Също така играят централна роля в хавайската култура.

Снимка: iStock

Тяхната популация обаче е в опасност. Преди години в Хавай е имало повече от 50 известни вида медоносни птички, но днес са останали само 17, повечето от които са застрашени.

Миналата година „акикики“, малка сива птица, изчезна в дивата природа, като се смята, че са останали по-малко от 100 броя от жълто-зелените „акекее“.

Според д-р Крис Фармър, програмен директор на Американската организация за опазване на птиците (ABC) за Хавай, „екзистенциалната заплаха“ е птичата малария, която се разпространява от комари.

Учени предлагат генно инженерство за спасяване на застрашени видове

Насекомите не са местни за Хавай, но за първи път са съобщени през 1826 г. , вероятно неволно пренесени от китоловни кораби. Фармър казва, че тези комари са причината за изчезване на много местни птици, като например медоносните птици, които не са устойчиви на болестта.

Тъй като комарите виреят в по-топлите тропически местообитания в ниските части на островите на Хавай, останалите пчели са намерили убежище по-високо в планините на острови като Мауи и Кауай, обяснява той.

Снимка: iStock

Сега това се променя. „С изменението на климата наблюдаваме по-топли температури и наблюдаваме как комарите се изкачват по планините“, казва той. „На места като Кауай наблюдаваме как популациите на птиците там просто рязко намаляват.“

„Това е постоянен поход на комарите, които се придвижват нагоре, когато температурите им позволяват. Птиците биват изтласквани все по-нагоре, докато не остане местообитание, в което да могат да оцелеят.“

„Ако не прекъснем този цикъл, ще загубим нашите медоносни птици“, добавя той.

     ► Търсене на решение

Природозащитниците търсят решение за контрол на популациите на комарите и осигуряване на спасителен пояс за медоносните птички. Но справянето с комарите е трудно, казва Фармър, който обяснява, че употребата на пестициди, например, би навредила и на местните популации на насекоми, като например мушици и плодови мушици, които са жизненоважни за екосистемите.

Тъй като комарите са огромна заплаха за човешкото здраве, разпространявайки малария, денга и вируса Зика, учените изучават проблема от десетилетия, като предлагат различни решения, включително техниката на несъвместимите насекоми.

Това включва пускане на свобода на мъжки комари, които имат щам на естествено срещаща се бактерия, наречена Wolbachia, която причинява нежизнеспособни яйца, когато се чифтосват с диви женски. С течение на времето, при многократно пускане на свобода, дивата популация би трябвало да намалее.

„Имаме приблизителна оценка за броя на комарите в дивата природа и се опитваме да пуснем 10 пъти повече от тези комари от вида Wolbachia, така че те да намерят тези женски и да могат да се чифтосват с тях, а след това яйцата им да не се излюпят“, казва Фармър.

„В момента пускаме по 500 000 комара седмично на Мауи и 500 000 комара седмично на Кауай“, добавя той, използвайки както дронове, така и хеликоптери.

Снимка: iStock

Според Фармър, това е първият пример в световен мащаб за използване на този вид техника на несъвместимите насекоми за природозащитни цели. Ако е успешен, изследователят се надява, че това ще вдъхнови приложения и другаде. Той обаче предупреждава, че докато в Хавай са се чувствали уверени, използвайки техниката, защото комарите са инвазивен вид, който съществува едва от 200 години и следователно не играе важна екологична роля, в други страни, където са местни, техниката може да има нежелани последици за екосистемата

Скорошно проучване на Алианса за дивата природа на зоопарка в Сан Диего и Националния институт по зоологическа и природозащитна биология към "Смитсониън" установи, че все още има време да се спасят от изчезване медоносните птички като „акекее“, ако усилията на IIT за контрол на комарите са успешни.

Ако популациите на комарите бяха под контрол, съществува вероятност медоносните птици да имат време да попълнят популациите си с по-голямо генетично разнообразие и дори да развият собствена устойчивост на птича малария. Вече има признаци, че това се случва с един вид от видовете - "амакихи", на остров Хавай, казва Фармър.