Хората са употребявали психоактивни вещества още преди 25 000 години

Археолози откриха доказателства, че хората вероятно са използвали психоактивни вещества още преди 25 000 години - много по-рано, отколкото се смяташе досега. До този извод стига екип от австралийския университет „Грифит“, изследвал останки на древни ловци-събирачи от индонезийския остров Сулавеси.

Учените са проследили историята на употребата на бетеловата ядка - естествен стимулант, който може да предизвика лека еуфория и повишена бдителност. Днес тя е широко разпространена в Азия и Тихоокеанския регион и според изследователите е четвъртото най-употребявано психоактивно вещество в света след алкохола, кофеина и никотина.

Пещерните хора са ловували с "биологични оръжия" още преди 60 хил. години

Досега се смяташе, че употребата на бетелови ядки като психоактивно средство е започнала през неолита или бронзовата епоха - преди около 3500 години. Новите данни обаче връщат началото на тази практика с повече от 20 000 години назад и поставят под въпрос теорията, че редовната употреба на подобни вещества се е появила едва след възникването на земеделието.

Следите са открити в древни зъби

Ключът към откритието са скелетни останки на двама древни жители на Сулавеси. Единият е живял преди между 25 000 и 16 000 години, а другият - преди между 7600 и 6300 години.

По зъбите им учените забелязали необичайни дълбоки и заоблени бразди. Според екипа те са резултат от продължително смучене на цели бетелови ядки.

Теорията била проверена и по биохимичен път. Експерименти показали, че дори без съвременния начин на обработка смученето на цяла бетелова ядка освобождава достатъчно количество от психоактивното вещество ареколин, за да предизвика физиологичен ефект и да повлияе на мозъчната дейност.

Още по-силно доказателство дошло от самите останки - изследователите открили следи от ареколин в зъбните тъкани на древните хора. В комбинация с характерното износване на зъбите това показва, че ядките вероятно са били употребявани редовно и продължително.

От обезболяващо до вреден навик

Учените допускат, че първоначално бетеловите ядки може да са били използвани като естествено средство срещу зъбобол, тъй като ареколинът има и обезболяващо действие.

Продължителната употреба обаче вероятно е имала обратен ефект. Твърдите семена постепенно износвали зъбите, а при някои хора уврежданията били толкова сериозни, че вътрешността на зъба оставала открита. Това увеличавало риска от силна болка, затруднено хранене и хронични инфекции.