Учени откриха в проби от астероида Бену „градивните елементи на живота“

Анализът на почвените частици от астероида Бену показа наличието на аминокиселини и нуклеотиди в химическия им състав - основните „градивни елементи на живота“, които съставляват генетичния код на всеки жив организъм.  В допълнение към тях в проби от космически скали, извлечени от сонда на НАСА и доставени на Земята през изминалата година, бяха намерени хиляди други органични съединения, както и богата гама от минерали, твърдят британски учени.

Това не означава, че на Бену някога е съществувал живот, но подкрепя теорията, че преди милиарди години тези основни съставки на органичния живот са били донесени на Земята от удари на астероиди. Учените смятат, че по абсолютно същия начин подобни молекули биха могли да пътуват и до други планети в нашата Слънчева система.

Рядък масивен астероид прелетя близо до Земята (СНИМКА)

„Това, което научихме [от химическия анализ], е просто изумително“, казва пред Би Би Си Сара Ръсел, професор в лондонския Природонаучен музей, която изучава космическата минералогия. „Можем да разберем по-добре къде и как се е появил първият живот и откъде сме дошли самите ние. А кой не иска да знае как се е зародил животът?“, добавя тя. 

Резултатите от изследването са публикувани от списание „Нейчър“ под формата на две научни статии.

Извличането и доставянето на Земята на почвени проби от астероида Бену е една от най-амбициозните мисии на НАСА. Космическата сонда „Озирис Рекс“, оборудвана с механична „ръка“, загреба шепа чакъл от повърхността на космическия камък (с диаметър около 500 м), опакова го в капсула и го достави на Земята през 2023 г.

Като цяло учените по света получиха само около 120 г черен прах. Това не изглежда много, но за изследователите пробите се оказват истинско съкровище. „Всяко зрънце ни разказва нещо ново за Бену“, казва професор Ръсел, която внимателно е изследвала малките космически частици.

Могат ли хората да отклоняват астероиди и да защитават Земята (ВИДЕО)

Британските учени получават не повече от една чаена лъжичка астероидна почва. Това обаче било достатъчно, за да открият в химическия ѝ състав много органични съединения, богати на азот и въглерод. Наред с други неща в най-малките фрагменти от праха били открити 14 от 20-те известни на учените аминокиселини, от които се състоят протеините, изграждащи клетките на всички живи организми, както и всичките четири пръстеновидни молекули, изграждащи ДНК - аденин, гуанин, цитозин и тимин.

Анализът също така разкри редица соли и минерали в състава на астероида, което показва, че някога на астероида е имало вода, както и амоняк, който играе ключова роля в биохимичните реакции. Някои от тези съединения вече са открити от учените в метеорити, паднали на Земята, но повечето от тях са открити за първи път. „Просто е невероятно колко богато е то. Пълно е с минерали, които не сме виждали в метеорити преди, и съединения, които не сме срещали преди. Беше много интересно да го изследваме“, казва професор Ръсел.

Последното изследване е допълнителна подкрепа за теорията, че водата и органичните материали първоначално са били донесени на Земята от астероиди. „В началото на съществуването си Слънчевата система е била много неспокойна, като милиони астероиди като Бену са летели наоколо“, обяснява професор Ашли Кинг от Природонаучния музей. „Смятаме, че когато са се ударили в Земята, те са донесли на нашата планета съставки, които са формирали океаните и са направили живота възможен.“

Астероид навлезе в атмосферата, озари небето над Сибир (ВИДЕО)

Но Земята не е единствената планета, която е била подложена на „космическа бомбардировка“ от камъни. Астероиди са падали и върху други планети. „Земята е уникална с това, че засега е единственото място, където сме открили живот, но знаем със сигурност, че необходимите за проявата му съставки - вода и въглерод - са били разнесени от астероиди из цялата Слънчева система“, обяснява професор Кинг и добавя: „И един от големите въпроси, на които сега се опитваме да отговорим, е - след като условията са били подходящи за това, неизбежен ли е бил произходът на живота на Земята и можем ли да открием следи от него на други места в нашата Слънчева система?“

Това е ключов въпрос, на който учените все още не могат да отговорят, но продължават да търсят отговор. В търсене на този отговор сега те ще трябва да проучат възможно най-подробно пробите, донесени от Бену, като в този процес научат много за историята на нашата планета и нейните най-близки космически съседи.